“那，那是提煉圣水必需的過程……”艾拉囁嚅地回道。

        “你打算一直當個任人擺布的棋子嗎？”奧l語氣中透露出深深的不滿，“圣劍的力量本就不該被用來迎合朝廷和貴族，作為圣劍的繼承者，你應當JiNg進魔法和武技，凌駕萬人之上，追尋更為廣闊的天地！結果呢，自從創(chuàng)造那所謂的‘圣水’以來，你的魔力水平就不斷衰減，已經(jīng)趕不上自然恢復的速度。這樣下去，遲早會對身T造成極大的負擔?！?br>
        對于他的質問和警醒，艾拉只是安靜地聽著，視線在寒風中搖曳的枯h草叢間游移。遠處，暗淡的土地與灰sE的天空交織，g勒出一幅沒有顏sE的畫卷。

        到了城郊，她才發(fā)現(xiàn)王都也并非處處充滿繁華與富裕。這里的人民與那些被JiNg心挑選為儀式觀眾的貴族大相徑庭，他們的目光中沒有太多的喜悅或敬畏，只是用一種復雜的眼神，或是期待或是懷疑，目不轉睛地注視著她。

        點化支脈已是輕車熟路。艾拉將圣水澆下，合上眼默默祈禱?？菽痉甏旱木跋罅瞵F(xiàn)場升起嘩然之聲，民眾的情緒驟然高漲起來，騎士們努力阻擋著那些擠挨上來的人群。就在這時，一個矮小的婦人忽然突破了重圍，抱著一個骨瘦如柴、面sE灰敗的幼童，跌跌撞撞地摔落在她的腳邊。

        “圣nV大人！請救救我的孩子！”

        看到那不rEn形的幼童，艾拉的心顫了一下，連忙揮手阻止了那些沖上前來的騎士。

        “這是怎么回事？”她錯愕地發(fā)問。城郊的支脈多年前就已經(jīng)g枯殆盡，這個孩子怎會如此年幼，卻又營養(yǎng)不良到了這般地步？

        那位母親淚眼朦朧地展開了訴說。她的兒子已滿十歲，恰逢此處支脈枯竭時降生。最初幾年，他似乎與其他孩子無異，身T健康、充滿活力。但隨著時光流逝，本應隨之成長的T魄卻日益衰弱，他的四肢逐漸枯萎，狀似秋后的殘枝落葉，現(xiàn)在更是陷入了深長的昏迷之中。

        “枯睡病！”一名圍觀者高聲喊道。

        那個名字，艾拉曾在老一輩口中聽到過。這種少見的疾癥源自于嬰兒出生時，未能從支脈中取得充足的養(yǎng)分。得了病的孩子沒有一個能夠正常長大，要么很快夭折，要么永遠沉睡不醒，因此，枯睡病向來被認為是一種不治之癥。

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