一行車馬穩(wěn)穩(wěn)停在望江樓的門前。掌柜的剛想招呼這一行人將車馬拉開，不要堵在門口，卻被這一行人的穿著打扮震懾了。當先的六匹高頭大馬品種優(yōu)良，似乎比起宜城所駐扎的那一哨斥候精騎所用的馬匹都好上幾分。皮質(zhì)的馬鞍邊角居然包著黃銅飾件，馬鞍上不僅掛著長柄馬刀，還插著上好的雕木漆弓和皮質(zhì)箭囊。這些彪形大漢們腰里還佩著另一把刀，看刀鞘厚度，恐怕是厚背砍刀，一般的軍士沒經(jīng)過幾年打熬力氣，可是使不動這些家伙的，可這些漢子們卻一副輕松愜意的樣子。

        這可不是一般人家的護衛(wèi)，掌柜的在第一時間就做出了這樣的判斷。他立刻收起原先準備呵斥這些下人的嘴臉，恭恭敬敬地向一個護衛(wèi)問道：“貴客駕臨讓小店蓬蓽生輝，不知道哪一位是管事的？”

        一個穿著黑色粗布長衫的中年人招呼著這些護衛(wèi)們：“小呂，把馬牽到邊上巷子里管著。譚五，你帶兩個人上樓，讓思思和小翠都快點下車，別賴在車上。把桌椅都好好抹一遍?！⌒?，你招呼弟兄們吃飯，按老規(guī)矩弄?！彼柯暦愿溃赜幸粋€護衛(wèi)躬身應是，然后有條不紊地去安排事情，這一行十幾個護衛(wèi)居然連多說一句廢話的都沒有。

        饒是見多識廣，掌柜的還是看不出這一行人的來路。宜城行商是人來人往終年不絕，可沒有一個商家能有這份威勢，可這一行人卻又不像是官宦人家，哪怕是一般的官宦人家恐怕也用不起這些身手健銳的護衛(wèi)；要說這一行人的身手，恐怕也就是一些江湖人可以相比擬，可江湖人等卻也絕無這樣仿佛軍旅中人的紀律。掌柜的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地上前見禮，小心翼翼地說：“這位客官，可有小老兒可以效勞的地方?！?br>
        中年人的口氣很是謙和，他將一錠金子塞在掌柜的手里，說：“我們初來宜城，一直聽說望江樓景色宜人，菜點美味。我家小姐要在這里坐上一坐，掌柜的可否準備些精致的點心小食，最好還有些別致的羹湯?！?br>
        掌柜的連聲應承道：“那是應該的，我就讓掌勺大師父親自去弄。小店的銀魚羹在整個宜城也是獨一份，必不讓貴家小姐失望?！?br>
        剛才隨著護衛(wèi)上樓的兩個秀麗侍女蹭蹭地下樓來，對著中年人盈盈一褔，說道：“劉總管，樓上準備好了。您是不是去看看，小姐在車里呆得悶了?！?br>
        這個被稱作劉總管的中年人連忙點頭道：“我就去?！彼坪踝屗麄兗业男〗愕戎悄蟮淖锬跻话恪?br>
        掌柜的緊跟著劉總管的腳步上了樓，卻是大大吃了一驚。二樓原本就是陳設(shè)富麗的雅間，而現(xiàn)在景色最好的一角已經(jīng)被這一行人占了，還移過一面屏風將這一角圍了起來，兩個護衛(wèi)就坐在屏風外的桌子上，雖然看起來對桌上的食物很感興趣，但手卻是不肯放開腰間的刀柄。那被隔開的地方已經(jīng)用滾水將桌椅全都抹了一遍又擦干，桌子中間點起了茶爐，一甕水眼看就要在那幾根炭條的烘焙下沸騰翻滾。桌上只擺了一副碗筷，看那色澤，居然是現(xiàn)在快要賣到天價的寧城云窯。長幾一角，卻是點起了一爐薰香，那氣味分明是富貴人家在春夏之交用來驅(qū)蟲避暑的寒譚香。饒是掌柜的見多識廣，卻也從來沒見過這等講究的人家。

        劉總管走了一圈?，F(xiàn)在已經(jīng)是午后，正是望江樓里人比較少的時刻，現(xiàn)在留在二樓雅間的，除了午餐用得比較晚的，是一些來此觀景飲酒的文人，甚至是借景一醉的失意者。劉總管眼神一掃，微微皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)而對那兩個很有些趾高氣昂的侍女說道：“請小姐上來吧。”隨后他立刻吩咐掌柜的說：“還請讓貴店掌勺師父勞動一番，我家小姐口味清淡，還請千萬注意?！?br>
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